платят, и на «снабженца» посылали тех, у кого были серьезные проколы. Плюс груз на борту имелся весьма специфический: питьевой спирт в довольно большом объеме, используется для приборов, но, кажется, только в виде паров. Рейс начался с посадки на мель еще на Двинском фарватере, начальство все переиграло, перетасовало весь комсостав. У меня приняли зачеты и выдали мне мой первый рабочий диплом «ШМП». Практика получилась замечательной! И ледовая проводка за атомным ледоколом через Центрально-Карский Массив, и самовыгрузка, и подход к неизвестному берегу, и плавание во льдах, и борьба с обледенением. Всего, помаленьку, досталось. Да еще и на старичке-теплоходе послевоенной постройки. Следующий раз в тот район я уже попал «ледовым капитаном» на современном судне финской постройки, со спутниковой СРНС. Это был совершенно другой уровень навигации в северных широтах. Но опыт моего первого плавания в этих местах здорово пригодился в дальнейшем. Так и мальцам моим опыт этих плаваний в очень специфических условиях пойдет на пользу в дальнейшей жизни, научит принимать обоснованные решения, и не пороть горячку. Они, увидев, что мы отключили машину и ставим паруса, начали сниматься с якорей и ждут наших сигналов о начале плавания.

По первоначальным планам у меня на первом месте стояло возвращение домой через Балтику, но наличие на борту весьма специфического груза вынудило меня изменить маршрут в пользу южного направления. Поэтому мы сейчас шли на северо-северо-восток, оставляя остров Арубо, населенный лукоянами, из племени ягуаров, но несколько отличавшихся от кубинских таино, как внешне, так и по укладу жизни. Эти были значительно более «продвинутые» в классовом плане. Сказывалось влияние материка, где уже сформировались государства. Подобие государства с верховным правителем: «гуанином», на этом острове существовало. Два кратковременных визита на остров были интересны только с точки зрения картографии, так как у лукоян острова не было ничего, чтобы могло нас заинтересовать, кроме «основ гидропоники». Южные берега острова ограждены многочисленными рифами, а наветренный северо-восточный берег был слабо изрезанным и скалистым. Сравнения с Кубой остров не выдерживал, в основном из-за большого количества камней и ядовитых змей, которых нет на Кубе. До острова мы шли почти 16 часов, и повернули на восток уже ночью. В это время года пройти на восток достаточно сложно: любимое направление ветров в это время – северо-восточное. Так что, довольно крутой бейдевинд и вполне ощутимый накат с юго-востока. Но кораблики у нас такой ветер любят. Большую опасность представляет из себя достаточно широкая полоса безветрия, которая находится справа от нас, ближе к берегам Южной Америки. Через трое суток показался остров Гренада. К сожалению, встретили нас там совсем не как «белых богов»! За водичку пришлось немного подраться, причем еще до того, как высадились на берег. Жили здесь не араваки, а яо. Река на западном побережье – одна, мы ее довольно долго искали, поднимаясь севернее. На берегу, казалось, что никого нет. Мы спустили шлюпки, чтобы промерить глубины и подвести корабли ближе к берегу. Река была не слишком велика, так, ручей, но стоило промерить глубину. А вдруг удастся войти и набрать воду прямо из-за борта. На подходе к берегу я услышал, что по панцирю что-то стукнуло. Провернул голову вниз, а там лежала игла кактуса.

– Табань! Отходим! – а сам лег на банке, и прикрылся фальшбортом, вытащил пистолет и внимательно осматривал заросли. Никого! Но кто-то же стрелял! И без предупреждения. Я его обнаружил: абсолютно голый мужичонка с большой трубкой. Вот только волна и рывки шлюпки прицелиться не давали. Тихо подал команду: «Весла». Рывки прекратились, и я произвел выстрел, но не попал. Но, начав делать глупости, остановиться сложно! Я перевел предохранитель на автоматический огонь и дал очередью по кустам. Вот теперь попал! Кусты зашевелились, там сидело пара сотен таких «трубконосцев». Вовремя мы отошли подальше! Желание набрать водичку че-то резко пошло на убыль. И тут с «Фрунзе» грохнула 75-миллиметровка. Там Сашка командует, он хорошо помнит свой первый бой. И врезал он сразу картечью! Пацан! Мира теперь не добьешься. Впрочем, оставим этот остров тем, кто придет после нас! Все равно высаживаться было опасно. Если у «индейцев» есть хоть один человек, сохранивший самообладание, то жди беды. От этих иголок наша защита может не спасти. Застоявшиеся дружинники рвались в бой, привыкли, понимаешь, что все их слушают раскрыв рот, а тут такое дело… Обойдутся! Никому ничего не объясняя, я снялся с якоря и двинулся в обход острова. Через сутки мы увидели еще одно устье реки, уже с наветренной части берега. Там организовали бункеровку. Широкий песчаный пляж давал отличный обзор, воду брали из небольшой лагуны, отделенной от моря намытыми дюнами. Здесь либо никого не было, хотя местность удобная, либо местные предпочитали не выходить на открытые площадки. Обновив запас воды, двинулись в сторону Канарских островов, стараясь придерживаться северной границы тропической менопаузы. В феврале-марте пассаты достигают пика скорости ветра. Волны большие, а в менопаузе они сглажены, хотя по скорости тут проигрываешь много. Зашли на остров Барбадос, где жили таино, от них узнали: кто живет на Гренаде. Таино их всерьез опасаются, но только в августе, когда штиль и долбленки яо могут достичь их острова. Они поведали о том, что их соседи, проживавшие на том острове, в одну ночь остались без всех воинов. Женщин яо забрали себе. Похоже на почерк карибов, но араваки это отрицают. Поставили погран на острове Барбадос с восточной стороны, на котором написали, что жители находятся под нашей защитой, и пошли дальше.

Более двух недель мы не видели берегов, средняя скорость на маршруте составила всего 6 узлов, пока не пересекли пассатное течение. Затем чуточку прибавили скорости, но все играло против нас: и ветер, и волнение, и течение. Усиливающийся ветер не предвещал ничего хорошего с юго-востока, поэтому взяли мористее, пока не дохнуло из Сахары ночным бризом, после этого подвернули круче на восток. Скоростным переходом это назвать сложно. Одно хорошо: к месту зарождения всех ураганов нас не отнесло. Большую часть времени шли правым галсом, используя пассат южного полушария. С его помощью и пересекли довольно сильное встречное течение. Возвращаться, вообще-то, удобнее северным путем, но в это время там здорово штормит и холодно. Второй момент: до острова Гран-Канария пришлось двое суток идти под машинами. Течения и ветра здесь «интересные»: от Испании сюда попасть легко, от Африки почти невозможно, а с юга удобнее подниматься на север мористее. Тем не менее: дошли и были радостно встречены гуанчами. Поделились с ними овощами, часть из которых благодаря